Megiddo adalah situs arkeologi yang dihuni antara sekitar 7000 SM hingga 300 SM. Banyak pertempuran terjadi di dekat Megiddo pada waktu itu, dan Kitab Wahyu, yang merujuk pada situs tersebut sebagai Armageddon, menubuatkan bahwa pertempuran pada akhir zaman akan terjadi di sana. Livescience.com, 06/05.
"Megiddo disebutkan selusin kali dalam Alkitab Ibrani, dan dalam banyak teks-teks kuno lainnya, tetapi itu terutama dikenal sebagai latar dalam Perjanjian Baru untuk pertempuran terakhir antara kekuatan kebaikan dan kekuatan kejahatan," tulis Eric Cline, seorang profesor bahasa dan peradaban klasik Timur Dekat di Universitas George Washington, dalam bukunya" Menggali Armageddon: Pencarian Kota Salomo yang Hilang "(Princeton University Press, 2020).
Nama Armageddon berasal dari kata Ibrani "Har Megiddo," yang berarti "gunung Megiddo," menurut Cline. "Pada Abad Pertengahan, banyak negara, bahasa, dan berabad-abad telah menambahkan 'n' dan menanggalkan 'h', mengubah Har Megiddo menjadi Harmageddon dan kemudian ke Armageddon," tulis Cline.
Hari ini, pengunjung situs akan melihat bahwa sebagian besar adalah gundukan yang dibuat dari sisa-sisa yang telah ditinggalkan manusia selama ribuan tahun. "Di dalam gundukan itu sendiri, kita sekarang tahu, adalah sisa-sisa setidaknya 20 kota kuno, dibangun satu di atas yang lain," tulis Cline. "Sebenarnya ada banyak Armagedon di situs kuno Megiddo, ketika satu peradaban, kelompok atau entitas politik memberi jalan kepada yang lain selama ribuan tahun - satu dunia berakhir dan awal lainnya."
Banyak pertempuran telah terjadi, atau di dekat Megiddo. Misalnya, Firaun Mesir Thutmose III dengan keponakan perempuan Firaun Hatshepsut yang menggantikannya dan memerintah pada tahun 1479–1425 SM, mengalahkan koalisi kota-kota dekat Megiddo. Kemenangannya menghasilkan Mesir mengambil alih sebagian besar Mediterania timur.
Pertempuran penting lainnya terjadi ketika Raja Yosia dari Yehuda berperang melawan Firaun Mesir, Necho II (memerintah 610–595 SM) di dekat Megiddo. Itu mengakibatkan kekalahan Yehuda dan kematian raja Yosia. Yehuda secara substansial melemah dan dihancurkan beberapa dekade kemudian oleh raja Babilonia Nebukadnezar II.
Bahkan di zaman modern, Megiddo telah melihat pertempuran yang signifikan. Pada September 1918, selama Perang Dunia I, pasukan sekutu yang dipimpin Jenderal Edmund Allenby mengalahkan pasukan Ottoman dekat Megiddo. Kerugian itu sangat menghancurkan sehingga Kesultanan Ottoman terpaksa meminta gencatan senjata tak lama setelah itu.
Megiddo adalah tempat yang patut diperebutkan karena situs tersebut terletak di persimpangan Lembah Jezreel, sebuah lokasi penting dan strategis yang menghubungkan beberapa rute perdagangan, tulis arkeolog dan profesor studi agama University of Iowa Robert Cargill, dalam bukunya "The Cities that Built the Bible "(HarperOne, 2016).
"Lembah itu sangat penting bagi dunia kuno, karena siapa pun yang mengendalikan Megiddo mengendalikan rute perdagangan antara Mesir, Eropa dan Mesopotamia," tulis Cargill. "Rute-rute perdagangan pilihan ini dan pertempuran epik yang berjuang untuk mengamankan - dan pajak - mereka telah membentuk sejarah Tanah Suci dan merupakan alasan bahwa Megiddo memiliki reputasi yang dilakukannya sebagai medan perang yang terkenal."
Dalam Kitab Wahyu, "Megiddo diidentifikasi sebagai lokasi akhir dunia karena telah menjadi pusat konflik bersenjata sepanjang sejarah Israel," jelas Cargill.
Banyak penemuan arkeologis telah dibuat di Megiddo selama abad yang lalu. Beberapa yang paling penting dibuat oleh ekspedisi Universitas Chicago yang berlangsung dari 1925 hingga 1939. Kisah di balik ekspedisi tersebut didokumentasikan dalam buku Cline.
Salah satu penemuan ekspedisi yang lebih terkenal adalah serangkaian "istal," yang menurut para penggali dibangun oleh Raja Salomo (hari ini, sebagian besar arkeolog percaya bahwa seseorang selain Salomo yang membangunnya).
Temuan penting lain yang dibuat oleh ekspedisi Chicago adalah "Megiddo Ivories" - sekitar 382 objek gading ditemukan di samping penguburan manusia dan hewan. Beberapa gading memiliki prasasti hieroglif Mesir pada mereka, seperti kasus pena gading yang mengatakan bahwa itu milik seorang pejabat Mesir bernama "Nakht-Amon" yang merupakan "utusan raja" pada masa pemerintahan firaun Ramses III (1184–1153 SM). Objek gading lainnya termasuk papan gim, sisir, dan kotak. Tujuan dari sejumlah besar barang gading adalah sumber perdebatan di antara para sarjana, dengan satu kemungkinan adalah bahwa mereka adalah bagian dari penguburan. Gading-gading itu diukir menggunakan campuran motif artistik Het, Mycenaean, Mesir, Ugaritik, Kanaan, dan Asyur, tulis Cline.
Temuan penting lainnya, yang dibuat baru-baru ini oleh Ekspedisi Megiddo Universitas Tel Aviv, adalah "Kuil Agung" yang berasal dari sekitar 3000 SM. Menurut rekonstruksi para peneliti yang diterbitkan dalam American Journal of Archaeology pada tahun 2014, bangunan utama Kuil Agung mencakup sebuah ruangan besar persegi panjang dengan dua koridor di belakangnya. Para peneliti juga menemukan bukti aktivitas pemujaan yang terjadi di kuil. Lempengan basal yang ditemukan di dalam kuil "tampaknya merupakan elemen penting dalam kultus, mungkin bertindak sebagai meja untuk persembahan atau untuk menempatkan benda suci (jimat)," para peneliti melaporkan. "Kuil Agung telah terbukti sebagai struktur paling monumental dari periode" di daerah Mediterania Timur, tulis para peneliti.
Sebagai situs dari begitu banyak pertempuran, tidak mengherankan bahwa banyak temuan arkeologis mengungkapkan bahwa Megiddo sangat dibentengi pada waktu-waktu tertentu.
Ekspedisi Chicago menemukan serangkaian gerbang rumit yang mereka yakini berasal dari zaman Raja Salomo, atau sekitar 970–930 SM. "Gerbang itu penting karena mereka menggabungkan dua menara besar di depan, yang biasanya atasnya dengan pemanah, dan kamar-kamar di dalam gerbang yang dapat diisi dengan tentara yang memegang tombak, tombak dan pedang untuk menyambut musuh yang cukup beruntung untuk bisa melewati pintu gerbang," tulis Cargill. Ketika sistem gerbang didirikan adalah masalah perdebatan di antara para sarjana saat ini.
Ekspedisi Chicago juga menemukan sistem terowongan yang membawa air dari mata air terdekat di dalam gua ke situs Megiddo. Terowongan mulai menuruni poros yang dalamnya sekitar 100 kaki (30 meter), kemudian berjalan 150 kaki (46 m) langsung ke mata air, tulis Cline. Sistem terowongan "mungkin merupakan pencapaian teknik paling mengesankan di Megiddo," tulis Cargill, desain terowongan memungkinkan penduduk untuk memiliki akses ke air ketika kota itu dikepung.
Pekerjaan arkeologi berlanjut hari ini, dan dipimpin para arkeolog dari Universitas Tel Aviv di Israel. Situs ini menarik ribuan wisatawan setiap tahun, banyak dari mereka tertarik ke situs oleh ramalan pertempuran akhir zaman yang seharusnya terjadi di situs ini. Menurut Cline, pemandu wisata di situs sering menyapa tamu mereka dengan mengatakan "Selamat datang di Armageddon".
